Verleden

Zeventiende eeuw

De Boekhorststraat bestaat in zijn huidige vorm sinds de zeventiende eeuw. Kort na 1640 werd een stadsuitbreiding gerealiseerd naar het westen. Hierbij werd de Prinsegracht aangelegd, inclusief de zijstraten. De Laan van Juffrouw Bouckhorst, een schuin weglopend weggetje zonder al te veel bebouwing, werd rechtgetrokken en Boekhorststraat genoemd.

Het was de bedoeling dat de Prinsegracht een plek werd voor welgestelde burgers die hun herenhuizen hier zouden bouwen. Het liep echter niet echt storm, en dat gold ook voor de Boekhorststraat. Om rijke kopers te lokken beloofde het stadsbestuur een bestrating met 'goede' Doornikse straatsteen en langs de huizen een voetpad van 'mooie' klinkers.

Winkels en amusement

Vanaf het einde van de negentiende eeuw kwamen er steeds meer winkels in de Boekhorststraat. De straat kreeg bekendheid als één van dé winkelstraten van Den Haag. Bekende winkels vestigden zich: naast lokale ondernemingen als Het Broekenhuis, drogisterij Blokpoel, kledingmagazijn Prins Hendrik of later het Televisiepaleis, ook landelijke ketens. Vroom en Dreesmann opende in de Boekhorststraat haar eerste Haagse filiaal.

Naast winkels was er ook altijd vertier te vinden. Diverse cafés natuurlijk, maar ook waren er in de straat maar liefst drie bioscopen: Thalia, Hollywood en Roxy. Vóór de oorlog werden deze gelegenheden ook gebruikt als theater of zelfs als worstelarena.

Jaren vijftig en zestig

In de jaren vijftig liet de straat zich ook van zijn roemruchte kant zien. In de bioscopen draaiden cowboyfilms en niet zelden werden de knokpartijen op het witte doek in de zaal nog eens dunnetjes overgedaan. Jongeren met vetkuiven hingen rond, sommigen probeerden een wit voetje te halen bij de stoerste van hen, die als 'Koning van de Boekhorststraat' bekend stond. De cafés werden meer en meer bevolkt door louche clientèle en door de dames van lichte zeden die in de Doubletstraat hun werkterrein hadden.

Verval
In de jaren zeventig en tachtig trad het verval in. Onder meer doordat er minder winkelend publiek door de straat kwam - de tramlijn was al verdwenen - kwijnden de winkels weg en sloten velen hun deuren. Aan onderhoud van panden werd niet meer gedaan waardoor de straat een vervallen indruk kreeg. Hier en daar verschenen drugs- en kraakpanden. Het was duidelijk dat er iets moest gebeuren.

Een nieuwe kans voor de straat

Na diverse plannen voor de straat - wel een winkelstraat, geen winkelstraat - werd het herstel van de straat ingeluid door initiatieven van verschillende partijen. De NV Stadsherstel kocht panden op en restaureerde ze, later gevolgd door Woningcorporatie Staedion. En de gemeente Den Haag zorgde ervoor dat de bestrating aansloot bij die van het centrum van de stad.

Heden

In 2008 heeft de straat met behulp van Europese subsidie een flinke impuls gekregen. Er is een nieuw plan gemaakt, uitgaande van de kwaliteiten van de Boekhorststraat. In feite is de straat de enige volksbuurt-winkelstraat in het centrum. Een soort Haagse Jordaan dus: een authentiek Haagse winkelstraat, gezellig, met verrassende winkels en goede ondernemers. De gemeente en Staedion, eigenaar van diverse winkelpanden, ondersteunen deze plannen.

Ook is er winkelstraatmanagement ingesteld waardoor de ondernemers worden ondersteund. Verder zijn bijvoorbeeld bloembakken geplaatst in de zomer en een spectaculaire feestverlichting opgehangen in de winter. Bovendien heeft 'de hele Haagse binnenstad' kunnen zien wat er allemaal in de Boekhorststraat gebeurt tijdens een van de maandelijkse Binnenstadsborrels, in september 2008 gehouden in een leegstaande winkel.

Toekomst

Natuurlijk is de straat nog niet 'af'. Er moet nog heel wat gebeuren, maar... er gebeurt ook nog heel wat. Staedion knapt nog diverse winkelpanden op, en ook zullen ondernemers worden gestimuleerd om hun eigen winkelpui een betere aanblik te geven. Ondertussen wordt er ook gewerkt aan het Keurmerk Veilig Ondernemen. Binnenkort wordt de bestaande verlichting vervangen door sfeervolle 'ouderwetse' verlichting die beter aansluit bij het authentieke Haagse karakter van de straat.

Naar verwachting zal ook het Verkeerscirculatieplan, waardoor de ingang van de Boekhorststraat aan de Grote Markt komt te liggen, de straat weer nieuwe kansen bieden.